ラーメンショップ界のカリスマ的存在！週末には全国からラーメンを求めて人が押し寄せる店。
高校生の頃、ラーメンショップといえば「安い」「量が多い」というイメージだった。部活帰りに腹を満たすための店。味はそこそこ、でも財布に優しいから通う。そんな存在だった。正直なところ、「美味い」とか「わざわざ遠くから食べに来る」なんて話は聞いたことがなかった。当時の私にとって、ラーメンショップは日常の一部であって、特別な店ではなかったのだ。
それから何年も経ち、SNSやラーメン好きの友人から耳にするようになった。「牛久結束のラーショがヤバい」「日本一のラーメンショップ」「週末は行列が絶えない」と。最初は半信半疑だった。あのラーメンショップが？でも、あまりにも話を聞くものだから、これは実際に行くしかないと思い立った。茨城県牛久市まで足を運ぶことにした。
店の雰囲気
到着したのは週末の昼過ぎ。駐車場に車を停めて店の前に向かうと、すでに大勢の待ち客が外にいて、ある程度想像していたがそれ以上の人気ぶりだった。
まずは店内に入って食券を購入するシステムだが食券を買うための行列も出来ている。券売機の前では数人が並んでいて、メニューを眺めながら何を注文するか悩んでいる。私も列に並び、メニューを確認する。ラーメン、ネギラーメン、チャーシューメン、味噌ラーメン……。ラーメンショップらしいシンプルなラインナップだが、どれも魅力的だ。今日は「ネギラーメン」に海苔トッピングにした。
食券を購入すると、店員さんからポストイットを渡される。そこには番号が書かれていて、その番号が呼ばれたら入店できる仕組みだ。つまり、外で並んで待つ必要はない。車の中で待っていてもいいが、店員さんが番号を呼ぶ声が聞き取れるようにする必要がある。
５０分ほど待って、ようやく番号が呼ばれた。店内に入ると、カウンターと４人掛けの小上がりが２つ。厨房では店員さんたちが忙しそうに動き回っている。回転率を上げるために、無駄のない動きで次々とラーメンを作り上げていく様子は、まるで職人技だ。
スープに厚みがあって、コクがすごい「ねぎラーメン」７４０円
席に座って数分。目の前にネギラーメンが運ばれてきた。その瞬間、思わず息を呑んだ。丼の表面を覆い尽くすほどの背脂。そして山盛りの白髪ねぎ。チャーシュー切り落としに海苔が６枚。見た目からして、これは只者ではない。
まずはスープを一口すする。濃い。濃厚だ。豚骨醤油の旨味がガツンと口の中に広がる。背脂がたっぷりと浮いているから、スープに厚みがあって、コクがすごい。でも、不思議としつこくない。甘みと塩味のバランスが絶妙で、一口飲むごとに「もう一口」と手が伸びてしまう。これが高校時代に食べていたラーメンショップと同じチェーン店だとは信じられない。レベルが違う。
麺は中太のストレート。自家製麺を使用しているというだけあって、もちもちとした食感と小麦の風味がしっかりと感じられる。スープとの絡みも良く、一口食べるごとに満足感が高まる。普通のラーメンショップの麺とは明らかに違う。こだわりが伝わってくる。
そして、白髪ねぎ。これがまた素晴らしい。太めにカットされたねぎは、シャキシャキとした食感で、濃厚なスープの中にあって爽やかなアクセントになる。一口ラーメンを食べて、次にねぎをたっぷりと口に入れる。このリズムが心地いい。ねぎの量も申し分なく、最後までたっぷりと楽しめる。
チャーシューは、見た目からして柔らかそうだった。箸で持ち上げると、ほろほろと崩れそうになる。口に入れた瞬間、とろけるように溶けていく。脂身と赤身のバランスが良く、豚肉の旨味がじんわりと染み出てくる。これだけでご飯が何杯でも食べられそうだ。スープに浸して食べると、また違った美味しさが楽しめる。
夢中で食べ進めていると、あっという間に完食していた。最後の一滴までスープを飲み干し、満足感に浸る。これが「日本一のラーメンショップ」と呼ばれる理由がよくわかった。ただ濃いだけじゃない。ただ背脂が多いだけじゃない。計算され尽くしたバランスと、素材へのこだわりが、この一杯を特別なものにしているのだ。
店を出ると、外にはさらに多くの待ち客がいた。入店前よりも増えている気がする。見渡すと、駐車場には県外ナンバーの車もたくさん停まっている。周囲に駅はないから、みんな車で遠路はるばるこのラーメンを食べに来ているのだ。それだけの価値がある。それだけの魅力がある。
私もまた来ようと思う。次は味噌ラーメンを試してみたい。チャーシューメンも気になる。何度でも通いたくなる、そんな店だ。茨城県にお住まいの方はもちろん、遠方からでもぜひ一度足を運んでみてほしい。行列に並ぶ覚悟と、お腹を空かせて行くことをお勧めする。きっと、忘れられない一杯に出会えるはずだから。
この店のまとめ
- ラーショ界のカリスマ店
- 背脂たっぷり濃厚スープ
- 自家製麺のもちもち食感
- ほろほろチャーシュー
基本情報
- 店名：ラーメンショップ 牛久結束店
- 住所：茨城県牛久市結束町504-1
- 電話番号：029-874-1499
- 営業時間：10:45〜23:15
- 定休日：1月1日のみ
- 予算：〜1,000円
- 駐車場：あり
営業時間・定休日に関しては、当時の情報となり政府措置やお店の都合により変わる可能性があります。本記事より極力店舗の電話番号も掲載しますので、事前に確認してから訪問することをおすすめします。
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